‘La idea europea siempre ha sido cercana a los armenios’

El 5 de abril, unas semanas antes del aniversario que conmemora el aniversario del inicio del genocidio contra el pueblo armenio por los otomanos, el primer ministro armenio, Nikol Pashinyan, se reunió con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el Secretario de Estado de EEUU, Antony Blinken, en Bruselas para reafirmar el apoyo y compromiso de la UE con Armenia, un pequeño país montañoso del Cáucaso Sur que ha irrumpido nuevamente en la escena global a raíz de la disputa territorial y agresión de Azerbaiyán en el territorio de Nagorno Karabaj.

Entrevistamos a Sos Avetisyan, Embajador de Armenia en el Reino de España y el Principado de Andorra. Su carrera profesional empezó en 2018, después de la “Revolución de Terciopelo”. Tras las elecciones de 2018, con los resultados fijados en 2019, en enero, empezó su carrera política como miembro del Parlamento armenio. Trabajó en la Comisión de Exteriores del Parlamento de Armenia. En 2020, tras la II Guerra de Nagorno Karabaj, la confianza en el Gobierno se vio reforzada, que, en 2018 alcanzó más del 70%. Le preguntamos acerca de la relación bilateral, la diáspora armenia, los más de 120.000 desplazados y por una posible senda europea.

Pregunta. ¿Qué podría decirme de las relaciones bilaterales entre ambos países, incluyendo su historia y estado actual? Armenia recientemente ha abierto una embajada en Uruguay y existen lazos que nos unen.

Respuesta. Como los españoles, Armenia también tiene una historia muy larga. Nuestros vínculos datan de los siglos medievales, como la historia de León V, quien fue salvado por el rey Juan I de Castilla cuando fue capturado por los mamelucos en Egipto. Se le otorgó refugio en Madrid y Valladolid, donde vivió como rey durante un tiempo.

Además, existían fuertes lazos comerciales; los armenios siempre estuvieron involucrados en el comercio. Muchos armenios viajaron a España, especialmente al sur del país, como Sevilla y Cádiz. En Cádiz, se puede encontrar una catedral con una pila bautismal de origen armenio, llevada por un comerciante armenio desde los Países Bajos. Estos vínculos comerciales continuaron a lo largo del tiempo.

Respecto a su pregunta sobre la inauguración de nuestra embajada en Uruguay, fue motivada por la presencia de una antigua comunidad armenia en América Latina, especialmente en Uruguay y Argentina, establecida a raíz del genocidio armenio en el siglo XX. La comunidad armenia en América Latina es significativa y poderosa. Aunque la conciencia sobre Armenia en España es considerable, aún hay mucho trabajo por hacer, dado que la mentalidad geográfica española puede limitar el conocimiento sobre países lejanos con los que tenemos estrechos lazos políticos.

Una de las funciones de la embajada es fortalecer los vínculos con los países anfitriones y dar a conocer nuestra nación. España es muy apreciada en Armenia. La embajada en España se estableció en 2010 y ha estado activa durante 14 años. Esperamos que España eventualmente establezca una embajada en Armenia, ya que esto fortalecería aún más nuestras relaciones.

Recientemente, en julio de 2022, se celebró la primera visita bilateral de los ministros de Asuntos Exteriores, lo que marcó un hito en nuestras relaciones. En esta visita, se discutieron importantes asuntos, como la agresión militar de Azerbaiyán contra Armenia en Nagorno Karabaj. Estamos comprometidos a fortalecer aún más los lazos con España, un país que es muy querido por los armenios en todos los ámbitos.

Además, hemos establecido una cátedra de estudios armenios en la Universidad Complutense de Madrid, con el objetivo de fomentar el estudio de Armenia entre los españoles y fortalecer aún más nuestros lazos con los hispanohablantes.

P. ¿Cómo describiría usted a la comunidad armenia residente en España? Desde 2019, cuentan con una oficina especial para la diáspora, lo que sugiere que hay aproximadamente 45,000 armenios viviendo en España.

R. Esta comunidad se basa en estimaciones, y aunque las cifras pueden variar según la fuente consultada, generalmente se considera una estimación bastante confiable. La comunidad armenia en España es relativamente reciente, en comparación con lo que podríamos llamar una comunidad “clásica”. En sus primeras generaciones, suelen desempeñar trabajos de servicios. Sin embargo, la segunda generación, en mi experiencia, está muy enfocada en invertir en la educación de sus hijos. Como resultado, encontramos profesionales destacados en campos como derecho, medicina e ingeniería. Estos individuos son ciudadanos ejemplares de España, pero también mantienen fuertes vínculos con Armenia. A medida que han mejorado su educación y se han integrado más en la sociedad española, el lazo entre España y Armenia se ha fortalecido aún más.

P. Ha mencionado usted la nueva cátedra en la UCM. ¿Cuál sería el mensaje que lanzaría a los españoles para que se interesen en conocer Armenia, su tradición, cultura y la riqueza que su país ofrece?

R. Creo que nadie está obligado a conocer a otros. Sin embargo, en la complejidad de la vida, conocer a nuestros vecinos es un gran paso. Algunos españoles muestran interés en culturas milenarias con raíces cristianas, un aspecto que compartimos. Además, Armenia es un país interesante debido a su similitud con España, en especial la culinaria. En mi pasado, trabajé como guía para españoles en las montañas de Armenia, una experiencia enriquecedora debido a la belleza y la riqueza cultural del país.

Armenia, aunque no es un país grande, es comparable en tamaño a Galicia, con una población similar. Es una joya que merece ser visitada y explorada en profundidad. Un político armenio afirmaba que Armenia no es un país para ser recorrido rápidamente, sino para ser amado lentamente y con detalle, una afirmación que resulta muy interesante. Además, existen menciones de Armenia en obras literarias como las de Cervantes y la poesía de Pablo Neruda, así como figuras armenias destacadas en España.

P. Hace cuatro años, Armenia se destacó en el mapa político debido a la Segunda Guerra de Nagorno Karabaj. A partir de entonces, ¿Cómo ha aprovechado Armenia esta oportunidad para darse a conocer? ¿Cuál ha sido la respuesta del Gobierno de Armenia y de sus embajadas para informar sobre la situación en el país?

R. El principal deber del Gobierno es garantizar la seguridad nacional. Cuando hubo ataques contra nuestros compatriotas en Nagorno Karabaj y contra el Estado, el cuerpo diplomático tenía la responsabilidad de atraer la atención de la comunidad internacional a este conflicto. Es esencial prestar atención antes de que los conflictos ocurran, no solo reaccionar a ellos. En general, es nuestra falta de acción y prevención lo que resulta fallido en el manejo de los conflictos.

Durante el conflicto reciente, aproximadamente 120.000 armenios tuvieron que huir de sus hogares debido a una limpieza étnica: no se puede salvar a nadie después de que los hechos hayan ocurrido. Sin embargo, el apoyo de la comunidad internacional es crucial, ya que ahora enfrentamos una situación muy frágil en la región.

«Azerbaiyán, Turquía y Rusia: cada uno tiene sus propios intereses y métodos para hacer de Armenia un país de tránsito»

Nuestros vecinos amenazan a Armenia por diferentes motivos. Azerbaiyán, Turquía y Rusia: cada uno tiene sus propios intereses y métodos para hacer de Armenia un país de tránsito para mercancías, sin respetar su soberanía sobre estas rutas. Por eso, mi gobierno siempre está enfocado en la prevención y ha propuesto el proyecto “Encrucijada de Paz” (Crossroads of Peace). En este proyecto, proponemos algo muy simple que debería ser aceptado universalmente: reconocer la integridad territorial de cada país de acuerdo con la Declaración de Almaty de 1991 y respetar las fronteras reconocidas por la ONU y otras organizaciones internacionales. Cada país debe tener soberanía sobre su territorio.

Abrimos todas las comunicaciones, pero bajo dos condiciones: cuando atravesamos el territorio de otros países, respetamos su soberanía y sus leyes, y esperamos el mismo respeto cuando otros atraviesan nuestro territorio. Esto es algo que ocurre en todo el mundo y debería aplicarse en nuestra región también. Sin embargo, el problema radica en que Azerbaiyán, respaldado por Turquía y otros intereses, busca más de lo que Armenia o cualquier otro país puede ofrecer.

P. Desde 2017, Armenia ha mantenido una asociación con la UE y, más recientemente, desde 2023, ha habido una misión civil de la UE en Armenia, la EUMA. ¿Cómo percibe usted que la opinión pública armenia respecto a la UE haya cambiado desde 2017 hasta hoy?

R. Desde los años 90, la idea europea siempre ha sido muy cercana al pueblo de Armenia, así como a las élites políticas, ya que compartimos valores como el progresismo y la defensa de los derechos humanos. A pesar de no tener una proyección geopolítica clara debido a nuestra ubicación entre vecinos poderosos con revisiones históricas, la idea europea siempre ha resonado en nuestro país.

Sin embargo, la situación ha cambiado dramáticamente después de 2020-2021. Mi país fue atacado por Azerbaiyán en una acción planificada y a gran escala, y nuestros aliados tradicionales, incluida la Organización en la que participamos o participábamos (aunque actualmente está congelada), no manifestaron ninguna reacción. No escuchamos ningún rechazo ni condena a esta agresión, lo que nos ha hecho comprender que estamos en una situación en la que debemos asumir la responsabilidad de la seguridad de nuestra nación por nosotros mismos.

Por lo menos, la UE ha enviado una misión a la frontera entre Armenia y Azerbaiyán. Aunque están desarmados, ayudan a monitorear las zonas fronterizas y han contribuido a estabilizar la situación. Sin embargo, hay dos países que han expresado su descontento con esta misión: Azerbaiyán y Rusia. Dejo la conclusión de esta situación a los lectores.

Armenia ha demostrado su compromiso con los valores europeos al implementar todas las leyes y reformas necesarias. Estos valores son una prioridad para nosotros, y no los perseguimos con el objetivo de ser aceptados en ningún club en particular. Sin embargo, creemos que Armenia tiene todos los méritos para ser considerada parte de la familia de la UE.

P. Aquí ha mencionado la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (CSTO). En las últimas semanas, el primer ministro de Armenia, Nikol Pashinyan, ha mencionado la posibilidad de congelar estas relaciones debido a la inacción de las fuerzas de paz rusas. Recientemente, se envió una carta al ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, solicitando la retirada de las tropas del aeropuerto de Ereván. ¿Representa esto un cambio en la orientación de la política exterior de Armenia después de la falta de respuesta ante la agresión sufrida?

R. Armenia no puede ser tratada de esta manera sin que haya consecuencias. En primer lugar, cualquier gobierno armenio es responsable de su pueblo. Si necesitamos garantizar la estabilidad, la paz y el bienestar de nuestros ciudadanos, tenemos la libertad y la soberanía para tomar cualquier medida necesaria. Nuestra prioridad es nuestra gente, no nuestros socios internacionales.

Hay cuestionamientos sobre la misión pacificadora de Rusia en Nagorno Karabaj. Según lo acordado en 2020, el primer artículo establece un alto al fuego y la permanencia de las tropas en sus posiciones. Sin embargo, vemos cómo miles de personas han sido desplazadas por la guerra, abandonando sus hogares, escuelas y lugares de culto. Esto es inaceptable. No hablo sobre la soberanía del territorio en disputa, sino sobre el sufrimiento de las personas que han vivido allí durante siglos.

Esto no puede quedar sin consecuencias. Si un país es atacado y su aliado, miembro de la CSTO, no cumple con su obligación de protegerlo, debe haber repercusiones. Si tenemos un acuerdo con Rusia para proteger a Armenia y este acuerdo no se cumple, debe haber consecuencias. Respecto al aeropuerto de Zvertnots, confío plenamente en que nuestras fuerzas internas son lo suficientemente capaces para manejar todos los procedimientos sin intervención extranjera.

P. En septiembre de 2023, presenciamos la última agresión armada de Azerbaiyán contra la población civil en Artsaj resultando en una tragedia humanitaria con 120.000 armenios desplazados de sus hogares de manera forzada. ¿Cómo percibe Armenia este suceso? ¿Cómo se puede evitar una agresión similar en el futuro?

R. Justo, antes que nada, quería agradecer al Gobierno de España porque, al menos, este ataque y esta agresión fueron condenados por el Ministerio de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares.

En general, si lo que ocurrió fue una limpieza étnica, tiene ecos con el genocidio de los armenios a principios del siglo XX. Después del genocidio, y tras muchos años, hubo una gran comunidad de países, y entre ellos espero que se incluya a España, que reconocieron el genocidio armenio. Pero esto sucedió después. En realidad, esto es para calmar o dar un poco de dignidad a la gente, a los supervivientes.

Ahora ves que tus compatriotas son obligados a marchar de la misma manera por un ataque, donde primero se mata a los hombres que podrían, al menos, poner un poco de resistencia, y después atacan a nuestras mujeres, niños y ancianos, teniendo que huir de allí y dejar todo lo que tienen en su patria. Además, está el cinismo azerí: capturan el territorio, destruyen el edificio del parlamento o los cementerios, o incluso borran las inscripciones armenias sobre los monasterios, claro que duele. Yo no puedo… Estas son palabras que cualquier ciudadano de mi país puede decir: no nos damos cuenta a qué nivel de tragedia hemos llegado. Solamente podemos sentirlo en años venideros.

P. Tanto la inteligencia estadounidense como algunos think tanks han advertido sobre el riesgo de un nuevo conflicto debido a la política agresiva de expansión azerí. Incluso, el primer ministro hablaba sobre la necesidad de negociaciones fronterizas para evitar este riesgo. ¿Qué puede hacer España y la UE para prevenir este conflicto?

R. Es una pregunta muy relevante y, ciertamente, las alarmas emitidas por la inteligencia estadounidense y los centros de pensamiento son preocupantes. Pero no se necesita un alto nivel de inteligencia para comprender que Azerbaiyán podría atacar a Armenia. La entrevista del presidente Aliyev en enero fue bastante explícita, declarando que, si Armenia no cumplía con sus demandas –que en realidad eran exageraciones y no condiciones diplomáticas– resolverían el asunto por la fuerza. Es evidente que esto es una amenaza real.

¿Qué puede hacer España en particular? Como miembro de la UE, puede aumentar la visibilidad de Armenia y sus asuntos dentro del país, así como fortalecer la misión de monitorización de la UE en la región. Sería positivo contar con más españoles en el terreno supervisando la situación. Además, las visitas oficiales a la región y las conversaciones con los líderes son fundamentales. Es importante que Bakú entienda que un ataque a Armenia tendrá consecuencias significativas y que el costo será alto.

Por ejemplo, hay armenios capturados en Azerbaiyán y España tiene la tradición de intervenir para salvar a los capturados armenios. Podría involucrarse en negociaciones para su liberación y prestar más atención a la situación en general. Aunque el mundo esté preocupado por otros conflictos, es esencial que se preste atención a este asunto y que se utilicen todos los recursos disponibles de la UE para abordarlo.

Es crucial investigar el régimen azerbaiyano, que ha estado en el poder durante más de 40 años en una dinastía familiar. Es necesario investigar dónde van los recursos, qué bancos lo están utilizando y si se está lavando dinero. Tanto la UE como Occidente tienen herramientas para abordar este problema. Es importante destacar también la falta de seguridad jurídica en Azerbaiyán, donde los jueces a menudo dictan sentencias sin seguir un proceso legal adecuado. Esto es preocupante, especialmente cuando los mismos jueces que llevan a cabo los juicios contra los armenios también están involucrados en casos contra los prisioneros políticos azerbaiyanos.

P. ¿Cómo puede Armenia integrarse en el panorama europeo? ¿Representa un interés para la UE a medio y largo plazo?

R. Uno de los aspectos positivos de la UE en Armenia es su papel como ente normativo. En cuanto a si Armenia es de interés para la UE, no hay una respuesta clara. Algunos centros de pensamiento cercanos a Bruselas podrían argumentar que no lo es tanto. Sin embargo, los líderes de la UE suelen enfatizar la importancia de los valores sobre la geografía, lo que podría sugerir un potencial interés en Armenia debido a su afinidad histórica y cultural con Europa.

Armenia podría ser percibida como un socio confiable y de tradición cercana para la UE, lo que podría abrir oportunidades para una mayor cercanía. Sin embargo, en términos de juegos geopolíticos, Armenia debe priorizar su seguridad y jugar un papel más autónomo en su región.

P. Ha mencionado usted los valores europeos. Desde la Revolución de Terciopelo, Armenia ha mejorado en la lucha contra la corrupción, el proceso democratizador y el IDH, acercándose así a los estándares europeos. Recientemente, ha habido declaraciones de autoridades armenias sobre una posible candidatura de adhesión a la UE.  

R. La revolución en Armenia fue impulsada por la voluntad de nuestro pueblo, algo característico de los armenios. Gobernar Armenia de manera autocrática es prácticamente imposible, ya que somos un pueblo que siempre busca expresar sus opiniones y actuar conforme a sus propias costumbres. No toleramos la autocracia en general.

Los valores democráticos que ha mencionado son inherentes a nuestra sociedad, al igual que sucede aquí en España. No son algo que tengamos que aprender exclusivamente de otros, aunque reconocemos que también podemos aprender de ustedes. La injusticia que hemos presenciado a lo largo de los años fue el motor de nuestra revolución, reflejando nuestros valores fundamentales.

En cuanto a la posible adhesión a la UE, no puedo compartir detalles específicos sobre las instrucciones recibidas de Ereván, ya que son confidenciales. Sin embargo, puedo reiterar que Armenia está igualmente preparada para unirse a la UE, siempre y cuando exista reciprocidad y garantías mutuas. Nuestro camino hacia la UE debe ser respaldado y asegurado por la propia UE, ya que no podemos esperar indefinidamente a que se tomen decisiones desde Bruselas u otras capitales. Nuestra democracia, medida por varios índices, podría incluso superar la de algunos países que ya son candidatos a la UE, lo que demuestra nuestra capacidad y compromiso democráticos. En resumen, nuestra adhesión a la UE depende en gran medida de cómo sea recibida y tratada por la UE.

P. En junio de 2024 se acercan las elecciones al Parlamento Europeo, y se observa un aumento en la diplomacia francesa hacia Armenia, que alberga la tercera comunidad armenia más grande del mundo. ¿Tiene algún mensaje para impulsar una mayor voz de Armenia en Europa?

R. Varios países han mostrado su apoyo a Armenia. Se emitieron tres declaraciones en el Parlamento Europeo respaldándola y condenando los ataques de Azerbaiyán. Durante las próximas elecciones, espero que se elijan parlamentarios que presten atención al Cáucaso del Sur y a la situación de Armenia. Confío en que entre los ciudadanos españoles haya quienes se interesen por los asuntos armenios. Aunque la relación entre Armenia y Francia es especial, otros países también nos han respaldado, y cuento con el apoyo de España y sus eurodiputados. Después de las elecciones de junio, planeo reunirme con todos los eurodiputados españoles para explicarles la importancia de Armenia y por qué deben tenerla en cuenta. Este es un tema que va más allá de uno o dos países, es un tema europeo en el que España, como el cuarto país más poblado de la UE, puede tener una voz influyente.