El bloqueo de EEUU a los avances de China en IA

Los planes de Estados Unidos para controlar mejor la “difusión de la IA”, imponiendo un amplio sistema de cuotas de exportación en todo el mundo, han sido recibidos con profundo escepticismo por parte de otros países y de la industria tecnológica. Hay indicios de un nuevo consenso en Washington según el cual vale la pena pagar este precio para evitar que China obtenga inteligencia artificial avanzada para usos militares y para asegurar el liderazgo de EEUU, inclinando la balanza para que se construya en el país una nueva infraestructura de inteligencia artificial. Donald Trump revocó varias órdenes ejecutivas de la era Biden, incluida una sobre seguridad de la inteligencia artificial, pero no ha tocado el marco de difusión de la inteligencia artificial.

Las normas dividen el mundo en tres “niveles”: Estados Unidos y 18 socios clave, en el nivel 1, no tendrán restricciones para comprar chips avanzados de IA fabricados en EEUU; China, Rusia y otros países sometidos a un embargo de armas, en el nivel 3, seguirán teniendo prohibido comprarlos; todos los demás países caerán en el segundo nivel y estarán sujetos a cuotas de compra. Todo esto evoca al pensamiento de la Guerra Fría: dividir el mundo en bloques, y elevar la IA al estatus de arma estratégica cuyas reservas deben ser controladas. Estados Unidos está tomando estas medidas mientras aún tiene la mayoría de las cartas en la mano. Nvidia domina el mercado de chips de alta gama, mientras que sus rivales chinos luchan por ponerse al día. La empresa emergente china DeepSeek puede haber sacudido el mundo tecnológico al presentar una tecnología de IA que puede funcionar con menos potencia de cálculo, pero sigue dependiendo de chips avanzados del gigante estadounidense.

De entidades y usos finales específicos a límites nacionales en las adquisiciones de IA

Además de bloquear el acceso de China a la IA, las nuevas normas también tienen como objetivo reforzar la posición de Estados Unidos en este campo. La nueva administración aún tiene tiempo para hacer cambios, pero la obvia compatibilidad del marco con el enfoque “America First” de Trump sugiere que se ceñirá a un instrumento que promete ser tan efectivo como contundente. Las nuevas normas otorgarán a Washington la supervisión de todas, o de una parte significativa, de las transacciones que involucren chips con capacidad de IA, con topes nacionales que desalienten a los países a vender a China su limitada oferta. Este enfoque marca un cambio importante en la forma en que EEUU tratará de cortar el acceso de China, de entidades y usos finales específicos a límites a nivel nacional.

La primera administración de Trump inauguró la “guerra tecnológica” en 2018 al incluir a empresas tecnológicas chinas como Huawei en la Lista de Entidades de organizaciones sujetas a controles de exportación en EEUU. Y la administración Biden en 2022 siguió con controles de uso final en toda China para ciertos chips, así como controles mucho más estrictos para las “entidades designadas”. Pero esta estrategia tuvo resultados mixtos, ya que las empresas chinas afectadas encontraron formas de eludir los controles ofuscando el uso final previsto o el usuario final. Pudieron obtener chips y equipos de fabricación de chips utilizando entidades no designadas y terceros países, una laguna que las cuotas de exportación para los aproximadamente 120 países de nivel 2 ahora buscan cerrar.

Tras las medidas anteriores dirigidas a la venta de chips y los equipos utilizados para fabricarlos, estas nuevas normas también están diseñadas para impedir que China acceda a los chips de IA desplegados fuera de sus fronteras. Los servicios en la nube extranjeros que ofrecen IA avanzada eran una forma fácil para que las empresas chinas siguieran utilizando la tecnología. Washington planea ahora endurecer los requisitos de los programas de conocimiento del cliente existentes, exigir a los proveedores de servicios en la nube estadounidenses que desplieguen al menos el 50 % de su potencia informática en EEUU y limitar el acceso a países no fiables. Los operadores de centros de datos extranjeros que se unan a un nuevo sistema de usuario final verificado y compartan información podrán, a cambio, comprar chips estadounidenses más avanzados.

El nuevo marco obligará a tomar partido

El nuevo marco obligará a los países y empresas de nivel 2 a tomar partido: vivir con las restricciones a la tecnología de IA estadounidense o unirse a EEUU y sus aliados en su campaña contra las ambiciones tecnológicas de China. Los países y empresas de este nivel que acepten cumplir con los controles de exportación equivalentes y la due diligence para garantizar que la tecnología de IA estadounidense no se desvíe a China recibirán, a cambio, un límite más alto en la cantidad de chips estadounidenses que pueden comprar. Al igual que con la tecnología nuclear durante la Guerra Fría, EEUU ya no confiará la potencia informática de la IA a países que no sigan las reglas estadounidenses.

Esta expansión del control extraterritorial de EEUU no ha sido bien recibida en la Unión Europea, que ha dividido la región en 10 países de nivel 1 exentos de cuotas, empezando por Alemania y Francia, y 17 países de nivel 2 que se enfrentan a restricciones. Esto desafía el mercado único europeo y la geografía de su infraestructura informática. Por ejemplo, un proveedor de nube que atiende a clientes en Austria, un país de nivel 2, podría verse tentado a ubicar sus centros de datos en Alemania, donde no necesitaría un permiso. Si bien las cuotas nacionales son lo suficientemente altas como para que haya poca diferencia a corto plazo, la imposición unilateral de estas reglas ha creado un malestar en muchas capitales europeas.

Las reglas contra la difusión de la IA equiparan impedir que China acceda a tecnología avanzada con garantizar que Estados Unidos siga llevando la voz cantante en IA. Los aliados occidentales también quieren limitar el desarrollo militar de China, pero pocos creen en la pretensión de Washington de hegemonía en IA. Es poco probable que los países de todo el mundo se convenzan del enfoque de Trump de “América first” y de la continua confusión de Washington entre seguridad nacional, seguridad económica y competitividad. Pero hasta que China (u otro país) pueda suministrar al mundo chips de IA de alta gama, no tendrán más remedio que seguir las reglas de EEUU.

Articulo publicado por MERICS, originalmente en China. Table.