En una foto de las que se denominan “históricas” se ve una fila de hombres sonrientes y una sola mujer en el centro. Fue tomada en Ginebra el 24 de noviembre de 2015. Los hombres son representantes de los gobiernos de Estados Unidos, Rusia, China, Alemania, Reino Unido, Francia e Irán. La mujer es Catherine Ashton, la entonces alta representante para la Política Exterior y de Seguridad de la Unión Europea. Ese día se firmó el acuerdo nuclear con Irán tras 11 años de negociaciones bajo presidencia de la UE.

En sus memorias recién publicadas, And Then What?, Ashton recuerda que fue la primera mujer en ocupar ese puesto y puso en marcha el Servicio Europeo de Acción Exterior, siguiendo el mandato del Tratado de Lisboa (2009) que creó los cargos conjuntos de presidencia del Consejo de Asuntos Exteriores de la UE, vicepresidencia de la Comisión y alto representante. Ashton también fue la última británica que detentaría esa posición debido al Brexit.

And Then What?
Inside Stories of the 21ST-Century Diplomacy
Catherine Ashton
Elliott & Thompson, Londres, 2023
233 págs.

Tras ocupar varios cargos con los gobiernos laboristas de Tony Blair y Gordon Brown –entre ellos, líder de la Cámara de los Lores– Ashton fue nombrada en 2008 comisaria de Comercio en la UE. Los equilibrios siempre difíciles a la hora de designar a los altos cargos de la Unión, entre ellos la necesidad de elegir a una mujer y el empeño de Londres, llevaron a la elección de Ashton como primera alta representante, pese a no tener experiencia en política exterior ni en asuntos de seguridad.

And Then What? pretende contar desde dentro un intenso episodio de la diplomacia europea del siglo XXI. Con un estilo austero y humilde, Ashton relata casos concretos de liderazgo y los…