La crisis de Tiananmen ha estado muy presente en la actuación de los gobernantes chinos en los últimos 20 años. Quizá una de las lecciones más importantes fue la necesidad de prestar atención a la potencialidad desestabilizadora del descontento social. Ha sido habitual presentar las protestas de la primavera de 1989 como un movimiento prodemocracia, sin embargo en el trasfondo se encuentra, ante todo, el descontento por los ?efectos indeseados? del proceso de reforma que China había abordado desde finales de los años setenta.