En 10 años los países de Europa central y oriental han transformado su sistema económico y político. Con gran esfuerzo, han pasado de una economía planificada a otra de mercado, que registra algunos de los crecimientos más altos. La UE, a la que esperan adherirse en la primera década del siglo XXI, protagoniza más de 2/3 de sus intercambios comerciales. Se trata de un grupo heterogéneo en cuanto a su grado de desarrollo.