Las técnicas de depuración de aguas fueron desarrolladas en su mayoría durantes los años cincuenta y sesenta y casi todas las soluciones técnicas empleadas hoy proceden de investigaciones hechas entonces. Incuso la tecnología MBR, que se presenta como novedosa, comenzó hace unos 30 años cuando se empezó a considerar la combinación de membranas con un proceso biológico como un sistema óptimo para el tratamiento de las aguas residuales.