Ahora que tanto se habla de competitividad (expresión de lo más cacofónica), se deja muchas veces en el olvido el panorama, bastante más amplio, de lo que prefiero llamar “el potencial de exportación” en su contexto actual, en el cual el proceso de nuestra integración en las Comunidades Europeas adquiere especial importancia sobre el trasfondo de la economía internacional en su conjunto.

El potencial exportador, la capacidad de exportar de un país, ha servido desde hace mucho tiempo para la valoración del poderío económico y político de las naciones. Es, en cierto modo, una inercia que nos viene desde el mercantilismo, cuando países que a diferencia de España no hablan tenido la “fortuna” de encontrar metales preciosos en sus posesiones de ultramar (Holanda, Inglaterra y Francia) hubieron de esforzarse por obtener esos recursos metálicos a través de una política favorecedora al máximo de las exportaciones de manufacturas y restrictiva de las exportaciones de materias primas propias y de las importaciones de bienes manufacturados o ajenos.

Los paradigmas de esa corriente mercantilista fueron los Orange de Holanda, los Cromwell en Inglaterra y los Colbert en Francia. Los primeros propiciaron la creación de importantes compañías comerciales de ámbito colonial (las emergentes Compañías de las Indias Orientales); los segundos impulsaron la marina para llevar el pabellón británico a todos los mares, y los terceros fomentaron la creación de las primigenias “empresas públicas” en forma de manufacturas reales, sin olvidar el apoyo a un primer “sector privado industrial” de notable interés que hoy conocemos como protoindustrialización.

En España tuvimos ciertamente no pocos atisbos de mercantilismo. Doctrinalmente, en Gerónimo de Ustariz, y políticamente en la pléyade de ministros de Fernando VI y Carlos III, que alentaron la marina, construye- ron fábricas reales y dieron libertad al comercio interior y con América. Pero fueron…