Cada 9 de enero, Panamá conmemora el Día de los mártires en honor de las movilizaciones de 1964 que se cobraron las vidas de 22 manifestantes a manos de tropas de EEUU. Omar Torrijos, que firmó con Jimmy Carter el tratado de 1977, solía decir que el canal era la “religión” que unía a los panameños.

Tras el encuentro, Rubio advirtió que Washington podría ejercer los derechos que le reconoce el tratado de 1977 si Panamá no adopta “decisiones inmediatas” que frenen la influencia china en el canal. En su cuenta de X, señaló que EEUU no va a permitir que el PCCh mantenga un creciente control sobre el área del canal, que atraviesa el 5% del comercio marítimo global.

Antes del viaje, Rubio dijo en una entrevista que Donald Trump había dejado muy claro que por razones de seguridad nacional EEUU quiere administrar de nuevo el canal, recordando que Panamá nació como resultado de “nuestros intereses”. En 2024, puertos de ambas costas del país recibieron el 40% de los barcos que cruzaron el canal. Horas después de la reunión de Rubio y Mulino, en la base aérea de Andrews Trump reiteró que EEUU recuperará el canal, por la fuerza si es necesario. Mulino, sin embargo, restó importancia a sus advertencias y a la declaración oficial del departamento de Estado.

Al mismo tiempo, tendió algunas ramas de olivo, anunciando que Panamá abandonará la iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) que firmó en 2017, cuando estableció relaciones con Pekín tras romper con Taiwán. Panamá fue el primer país de la región que se unió a la BRI y ahora será el primero en retirarse. Tras la auditoría en curso, el gobierno revisará las concesiones a la empresa Hutchinson Ports (HP) de los puertos de Cristóbal en la costa…