El relevo pacífico en Somalilandia resiste las tensiones de la vecindad

A mediados de noviembre se celebraron en Somalilandia las tan esperadas elecciones presidenciales, que se saldaron con la victoria de la oposición y una rápida concesión del presidente en funciones. La votación y sus consecuencias subrayaron la posición de Somalilandia como una democracia consolidada y reputada por su estabilidad política. La transferencia pacífica del poder constituyó un resultado positivo en el Cuerno de África, donde este tipo de traspasos son poco frecuentes. Dicho esto, el periodo previo a la votación distó mucho de ser tranquilo, debido al aumento de las tensiones internas y a un conflicto sin resolver en el este. El acoso a los críticos del gobierno y la concentración del poder político en manos de un solo clan también alimentan la preocupación sobre el grado de apertura del sistema político de Somalilandia.

Somalilandia declaró unilateralmente su independencia de Somalia en 1991. En las últimas tres décadas ha desarrollado muchos de los elementos propios de un Estado, como su propia moneda, fuerzas de seguridad y administración civil en la capital, Hargeisa. Aun así, Mogadiscio rechaza la independencia de Somalilandia y ningún país la ha reconocido. Al mismo tiempo, su reputación de comicios ordenados y política relativamente consensuada se ha puesto en entredicho recientemente, y las disputas entre políticos provocaron un retraso de dos años en la votación presidencial.

Al final, las instituciones y la clase política de Somalilandia resistieron en gran medida la prueba de resistencia. Abdirahman Mohamed Abdullahi «Cirro», líder del partido Waddani, se hizo con la presidencia con el 64% de los votos, derrotando a Muse Bihi, del partido Kulmiye. Aproximadamente el 53% de los votantes inscritos acudieron a las urnas, una cifra inferior a la de las anteriores elecciones presidenciales de 2017, en las que votó el 64% de los inscritos. Esto se debió en parte a que no se celebraron comicios en la mayoría de las zonas afectadas por el conflicto en Sool y partes de Sanaag, que se encuentran en el este del país.

¿Cuáles son las principales divisiones políticas en Somalilandia?

La mayoría de los votantes votaron en función de los clanes, lo que revela el predominio de estas lealtades en Somalilandia y plantea dudas sobre la diversidad y la equidad de la representación política.

La política en Somalilandia está dominada por los miembros del clan familiar isaaq. Existen varios clanes dentro de los isaaq, pero los tres principales –los garhajis, los haber jeclo y los haber awal– tienen la mayor prominencia política. Otros clanes no isaaq residen en las regiones occidental y oriental de Somalilandia. En la región occidental de Awdal, los miembros del clan familiar Dir se quejan desde hace tiempo de la marginación que sufren por parte de los isaaq. En el este, los miembros del clan familiar Darod, formado por los clanes Dhulbahante y Warsengeli, han rechazado mayoritariamente su inclusión en Somalilandia, prefiriendo en su lugar una relación más estrecha con Mogadiscio o la vecina Puntlandia, estado semiautónomo del norte de Somalia con el que comparten estrechos lazos de clan. Estas fricciones estuvieron en el centro del conflicto que estalló entre la administración de Somalilandia y los dhulbahante en Sool en 2023 (para más información, véase más abajo).

«Los dos últimos presidentes de Somalilandia… fueron llevados a la victoria por una alianza de clanes Haber Awal-Haber Jeclo, bajo el partido Kulmiye.»

Los dos últimos presidentes de Somalilandia –Bihi y su predecesor Ahmed Mohamed Mohamoud, o «Silanyo»– fueron llevados a la victoria por una alianza de clanes Haber Awal-Haber Jeclo, bajo el partido Kulmiye. Esta alianza se fracturó en 2024, y muchos Haber Jeclo se volvieron contra el presidente. En su lugar, votaron a Waddani y a su candidato Cirro, quejándose de que Bihi favorecía a su clan Haber Awal cuando estaba en el poder. Destacados miembros del clan Haber Jeclo también argumentaron que habían sido los más perjudicados por el conflicto de Sool, que estalló durante la presidencia de Bihi, dado que sus tierras natales están en el frente y muchos prisioneros de guerra capturados por las milicias Dhulbahante proceden de su clan.

Además de los comicios presidenciales, las organizaciones políticas de Somalilandia también concurrieron a las elecciones para determinar cuáles de ellas podrían competir como partidos en futuros comicios, ya que el sistema político de Somalilandia sólo autoriza a tres partidos por un máximo de diez años cada uno. Este sistema, en el que las organizaciones políticas que quieren convertirse en partidos se someten a votación popular, está diseñado para evitar la proliferación de partidos que representen a clanes específicos. Kulmiye y Waddani conservaron su candidatura oficial por tercera y segunda vez, respectivamente. A ellos se une un nuevo partido, Kaah, dirigido por el veterano político Mohamoud Hashi Abdi, anteriormente miembro de Kulmiye. Los tres partidos están encabezados por líderes procedentes del Haber Jeclo, algo inédito en la política de Somalilandia.

¿Cuáles han sido los retos previos a las elecciones?

Los últimos años han sido difíciles para Somalilandia, mancillando su reputación de faro relativo de estabilidad y progreso democrático en el Cuerno de África.

En primer lugar, las elecciones presidenciales y municipales se habían retrasado varios años debido a las tensiones políticas internas. Cuando las licencias de los tres partidos permitidos en Somalilandia expiraron a finales de 2022, tampoco había mucha claridad sobre cómo o cuándo se elegiría la siguiente lista de partidos. Los comicios presidenciales debían celebrarse en noviembre de 2022, pero la confusión sobre las elecciones de los partidos con licencia retrasó el calendario: el gobierno insistía en celebrar los comicios de los partidos antes de la contienda presidencial, mientras que la oposición sostenía que debía hacerse al revés. En agosto de 2023 se llegó a un acuerdo que allanó el camino para la celebración conjunta de elecciones presidenciales y de partidos en noviembre de 2024, tras un retraso de dos años. El acuerdo llegó tras violentos enfrentamientos entre las fuerzas gubernamentales y los manifestantes en las principales ciudades en agosto de 2022, así como tras una breve rebelión de clanes cerca de la ciudad de Burco, la segunda más grande de la región, a mediados de 2023.

En segundo lugar, el conflicto de Sool entre el Gobierno de Somalilandia y las milicias del clan Dhulbahante mermó la reputación de estabilidad interna de Somalilandia. Los miembros del clan isaaq de Somalilandia lideraron la agitación por la independencia de Somalia tras años de insurgencia contra el hombre fuerte del país, Siad Barre, que ocupó el poder en Mogadiscio de 1969 a 1991. Pero la mayoría de la población de Sool es dhulbahante, una comunidad que pertenece a una familia no isaaq, los darod. El deseo de independencia no es compartido por todas las comunidades del territorio reclamado por Somalilandia, y el estallido de violencia así lo demostró. A principios de 2023, los ancianos y las élites de Dhulbahante formaron la administración Sool, Sanaag y Cayn-Khatumo (SSC-K) en la región de Sool, en representación del clan, junto con los clanes Fiqishine y Madiban de la zona. La administración dirigió la campaña para expulsar a las fuerzas de Somalilandia en agosto de 2023, y desde entonces se ha declarado parte de Somalia y no de Somalilandia.

La causa inmediata del conflicto en Sool se remonta al asesinato de un miembro de la oposición Dhulbahante en Las Anod, capital administrativa de la región, en diciembre de 2022. Los manifestantes se reunieron en la ciudad tras el asesinato, quejándose de que las autoridades de Somalilandia no se habían esforzado lo suficiente por detener los repetidos asesinatos de líderes cívicos. La policía intervino para dispersar a los manifestantes, haciendo un uso excesivo de la fuerza. Se produjo una insurgencia en toda regla. El ejército de Somalilandia y las milicias del clan Dhulbahante, respaldadas por otros clanes afines, libraron una encarnizada guerra entre febrero y agosto de 2023 en la que más de 150.000 civiles se vieron desplazados, muchos de ellos huyendo a Etiopía. Las fuerzas de Somalilandia retrocedieron hasta la ciudad de Oog en agosto de 2023, donde permanecen. Los combates no se han reanudado desde entonces, aunque sigue habiendo tropas desplegadas en el frente. Junto con la falta de compromiso entre Sool, Sanaag y Cayn-Khatumo y el gobierno de Somalilandia, persiste el riesgo de que se reavive el conflicto.

«Las gestiones del presidente saliente Bihi para lograr el primer reconocimiento extranjero de Somalilandia contribuyeron a determinar el resultado de las elecciones.»

En tercer lugar, las gestiones del presidente saliente Bihi para lograr el primer reconocimiento extranjero de Somalilandia también contribuyeron a determinar el resultado de las elecciones.

En enero de 2024, firmó apresuradamente un memorando de entendimiento con el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, en el que supuestamente se establecía que Etiopía podría arrendar terrenos en la costa de Somalilandia para construir una base naval, a cambio de que Addis Abeba reconociera oficialmente a la administración como Estado soberano. El acuerdo provocó un revuelo regional: Somalia lo condenó como una violación de su soberanía y posteriormente exigió la salida de todas las fuerzas etíopes desplegadas en el país. (Etiopía tiene tropas allí como parte de la misión de la Unión Africana y de forma bilateral en apoyo de la lucha de Mogadiscio contra los militantes de Al-Shabaab).

Las reacciones dentro de Somalilandia fueron más equívocas. Algunos lo saludaron como un paso valiente hacia la independencia. Otros, sin embargo, criticaron la falta de transparencia, así como la perspectiva de que Etiopía estableciera una instalación militar en suelo habitado por somalíes étnicos, muchos de los cuales consideran al país como un rival regional. Otros consideraron que el acuerdo no era más que una estratagema de Bihi para reforzar sus debilitadas perspectivas políticas apelando al nacionalismo somalí.

Etiopía se enfrenta a una presión diplomática concertada, por lo que el acuerdo aún no ha tenido efectos significativos en la práctica. Pero sigue siendo una fuente de controversia, sobre todo en el Cuerno de África, y la mera existencia del memorando de entendimiento ha contribuido a crear un ambiente preelectoral tenso.

Ninguna de estas controversias, sin embargo, consiguió anular el buen desarrollo de las elecciones, demostrando el compromiso de los líderes de Somalilandia con las urnas y manteniendo los avances que la región ha realizado hacia el desarrollo de las instituciones democráticas. La Comisión Electoral Nacional y el Tribunal Supremo, en particular, demostraron liderazgo e independencia durante el proceso electoral. La administración de Bihi, por su parte, superó con éxito los retos logísticos y se abstuvo de manipular el voto.

¿Cuáles deberían ser las prioridades internas de la administración entrante?

La conclusión de las elecciones brinda a Somalilandia la oportunidad de superar un proceso electoral que concluyó pacíficamente, pero que también puso de manifiesto el alcance de sus divisiones. Los nuevos dirigentes de Somalilandia se enfrentan a una serie de retos importantes. Su política interna es cada vez más díscola; la relación con el clan Dhulbahante (y el conflicto enquistado de Sool) sigue siendo tensa; y el memorando de entendimiento con Etiopía sigue suscitando disputas diplomáticas. Mientras tanto, la propia democracia electoral podría enfrentarse a una nueva amenaza a medida que aumenten los beneficios de ostentar el poder político y los costes de perderlo debido a la creciente inversión extranjera en Somalilandia, que otorga a los altos cargos del Gobierno una influencia económica y un acceso a los recursos financieros mucho mayores. Entre los avances económicos importantes se incluye el acuerdo de 2016 para que la empresa de logística DP World, con sede en Emiratos Árabes Unidos, gestione y amplíe el principal puerto de Somalilandia, Berbera. Esto permitirá a Somalilandia beneficiarse de una importante ruta comercial que une a los Estados del Cuerno de África con las rutas marítimas del Golfo de Adén y el Mar Rojo.

Pero, por el momento, el éxito de los comicios y un traspaso de poderes sin contratiempos contribuirán en cierta medida a enfriar las tensiones políticas internas y a reparar el daño que el retraso de las elecciones y el conflicto de Sool han causado a la reputación de Somalilandia. El nuevo presidente Cirro –líder de la oposición desde hace mucho tiempo y presidente de la Cámara Baja de Somalilandia entre 2005 y 2017– debería aprovechar la oportunidad para dar prioridad al diálogo y la distensión, dejando atrás los enfoques agresivos y antagónicos que han prevalecido en Somalilandia en los últimos años.

Para minimizar las tensiones postelectorales, la administración entrante debería demostrar su compromiso de gobernar en nombre de todos los somalíes, y no sólo de las comunidades que forman su coalición basada en clanes. Un primer paso sería garantizar que los nombramientos ministeriales de la nueva administración reflejen un amplio abanico de clanes, no sólo los más dominantes políticamente, e incluir más voces femeninas para contrarrestar el marcado sesgo de género en la clase política de Somalilandia. La nueva administración también debe esforzarse por respetar las libertades civiles e invertir los recientes esfuerzos por restringirlas, una tendencia que se ha manifestado en el creciente número de detenciones de periodistas y políticos de la oposición, incluida la detención de un diputado durante el periodo preelectoral.

«Las reformas del sistema político, pendientes desde hace tiempo, deberían ser otra prioridad.»

Las reformas del sistema político, pendientes desde hace tiempo, deberían ser otra prioridad. Un paso importante sería idear una nueva forma de seleccionar a los representantes del Guurti, la cámara alta del parlamento. Sus miembros actuales fueron elegidos a finales de la década de 1990 y hace tiempo que superaron su mandato original de seis años. Muchos de los ancianos de los clanes que fueron elegidos inicialmente han fallecido y sus sucesores, que en su mayoría heredaron las funciones, carecen a menudo de un nivel similar de influencia pública o de interés en alcanzar compromisos con sus rivales políticos. Al igual que en el caso del Guurti, las prórrogas de mandato son habituales en toda Somalilandia: todos los poderes electos (presidencia, parlamento, consejos locales) han visto prorrogados sus mandatos con anterioridad. La nueva administración podría reforzar sus credenciales democráticas ateniéndose a los límites de mandato establecidos por la Constitución.

En términos más generales, la nueva administración también debería buscar formas de impulsar el carácter inclusivo del sistema político de Somalilandia. No será fácil. El diálogo con las comunidades que se sienten infrarrepresentadas, especialmente las no isaaq como los Gadabursi e Issa en el oeste y los Dhulbahante y Warsengeli en el este, es de vital importancia. Los Dhulbahante han abandonado de hecho el proyecto de Somalilandia y prefieren considerarse parte de Somalia. Las conversaciones entre ambas partes sobre la liberación de prisioneros de guerra serían un primer paso sensato para evitar la reanudación del conflicto entre los Dhulbahante y el gobierno de Somalilandia, y podrían allanar el camino a conversaciones más sustanciales sobre su futura relación. En las últimas semanas, el conflicto entre clanes también ha estallado en Erigabo, capital de la región de Sanaag, que había sido un modelo de tranquilidad cívica a pesar de la diversidad de su población. El diálogo auspiciado por el nuevo gobierno podría contribuir a calmar las tensiones antes de que se agraven aún más.

¿Cómo debe enfocar el gobierno sus relaciones exteriores?

Dos cuestiones clave dominarán las relaciones exteriores de Somalilandia: la situación del memorando de entendimiento con Etiopía y los vínculos de Somalilandia con Mogadiscio. Las relaciones entre Somalilandia y el gobierno somalí habían mejorado antes de la firma del memorando. Atenuar la retórica belicosa desplegada por ambas partes desde que se anunció el acuerdo con Etiopía en enero de 2024 podría ayudar a los dos gobiernos a retomar el camino del diálogo. Existe una posible oportunidad antes de las próximas elecciones en Somalia, en mayo de 2026, en parte porque el presidente somalí, Hassan Sheikh Mohamud, podría querer demostrar que se ha avanzado en la cuestión de Somalilandia antes de que expire su mandato.

El memorando de entendimiento será difícil de gestionar. De aplicarse, supondría un gran avance en el reconocimiento exterior de Somalilandia, pero también podría desencadenar una reacción violenta en la región, sobre todo desde Mogadiscio. Una posibilidad sería que Somalilandia y Etiopía se centraran en los aspectos comerciales del acuerdo, más fáciles de poner en práctica inmediatamente y menos controvertidos. Esto significaría vincular las renovadas infraestructuras en torno al puerto de Berbera con el mercado etíope, mejorando la red de transporte que conecta Etiopía y Somalilandia, al tiempo que se finaliza un acuerdo comercial bilateral que se había estado debatiendo antes del memorando de entendimiento. Somalia ha señalado que no se opone a que Etiopía y Somalilandia estrechen sus lazos comerciales. Al mismo tiempo, es necesario un debate más amplio entre los Estados del Cuerno de África para abordar las cuestiones sin resolver que el memorándum puso de relieve: a saber, el limitado acceso al mar de Etiopía y el estatuto jurídico de Somalilandia.

Otro posible punto álgido surgió tras las elecciones estadounidenses. Aunque no es una publicación oficial de la campaña del nuevo presidente estadounidense, Donald Trump, el manifiesto conservador Proyecto 2025, publicado por algunos de sus aliados, aboga por el reconocimiento oficial de Somalilandia. Argumenta que tal paso recompensaría a la entidad por su relativa estabilidad, al tiempo que contrarrestaría lo que los autores del documento describen como la orientación pro-Pekín del vecino Yibuti. (Yibuti alberga una importante base naval china situada a tiro de piedra de una gran base estadounidense; su decisión de conceder a China derechos de basamento en 2016 irritó a Washington). Sobre el papel, Somalilandia vería con buenos ojos el reconocimiento oficial por parte de una gran potencia. Pero si se hace de forma unilateral y sin un gran trabajo diplomático previo, también aumentaría las tensiones entre Somalilandia y Somalia, especialmente a lo largo de la disputada frontera con Puntlandia. Asimismo, provocaría furiosas objeciones de los aliados de Mogadiscio en la región, como Yibuti y Eritrea, así como de sus amigos más lejanos, como Arabia Saudí, Turquía, Qatar y Egipto, lo que dividiría aún más la región.

La cuestión del reconocimiento será un reto especialmente difícil para Cirro. Todas las partes, y en especial la administración estadounidense entrante, deben evitar precipitarse en la toma de decisiones que podrían crear nuevas líneas divisorias en el Cuerno de África. Washington debería más bien dar prioridad a la reanudación del diálogo entre Mogadiscio y Hargeisa, con respaldo regional, mediante una diplomacia sostenida y presión diplomática, para avanzar hacia una solución duradera.

Artículo traducido del inglés de la web de Crisis Group.