Dining with Al Qaeda. Hugh Pope. Thomas Books St Martin’s Press, Nueva York, 2010. 192 pp.

Esta es la historia de los viajes de Hugh Pope desde Afganistán hasta Sudán pasando por Oriente Próximo y Turquía, donde se encuentra destinado actualmente con el International Crisis Group: es un viaje autocrítico que se inicia cuando un joven estudiante de persa y árabe es rechazado para un trabajo en Oriente Próximo por un banco del centro financiero de Londres y por el Ministerio de Asuntos Exteriores británico y decide convertirse en periodista en una región que supone un verdadero desafío. Empieza en Siria en 1982 tras aceptar la invitación de un académico francés, Jean-Paul Thieck, que está realizando investigaciones en Damasco. Las primeras semanas constituyen para el periodista en ciernes un curso intensivo sobre las costumbres y la política de Oriente Próximo que ninguna universidad occidental podría haberle proporcionado. La infinita curiosidad, la conducta atrevida y la homosexualidad entusiasta de su anfitrión enseñan rápidamente al ingenuo estudiante “cómo usar el mágico manto de la franqueza sin prejuicios” mientras trata de comprender a un país que es sencillamente incomprensible cuando se observa a través de los estereotipos occidentales.

Un encuentro inicial con el famoso periodista Robert Fisk le enseña cómo los periodistas conocidos pueden adornar las citas y escribir hechos que nunca existieron para “hacer que la historia vuele, preferiblemente hacia la primera plana”. Sin embargo, los periodistas serios no practicaban ese arte. Pope también explica “la extraordinaria capacidad de la retórica árabe para hacer que los hechos sean redundantes, para sacar un significado de la nada y para ocultar la intolerancia con una grandilocuencia descomedida”. Por tanto, la prosa del autor es elegante y autocrítica de principio a fin.  

Plantea preguntas básicas sobre la práctica del periodismo moderno y sobre…