El emir de Qatar se ha dado el gusto de comprar Harrods en Londres?. Así informaban tanto la prensa árabe como la internacional la reciente adquisición de los famosos almacenes londinenses. Y precisamente en esta información se percibe toda la ambigüedad respecto a la naturaleza y la gestión de los fondos soberanos (Sovereign Wealth Fund, SWF) de los países árabes. En realidad, la operación la realizó Qatar Holding, una de las filiales de inversión de la Autoridad de Inversiones de Qatar, el fondo soberano del emirato de Qatar.
Se supone que un SWF es un fondo público del Estado que gestiona los excedentes de las divisas procedentes de las exportaciones y que pertenece, por tanto, a los ciudadanos; por consiguiente, no es un fondo que administre los bienes privados de los dirigentes de este Estado. Sin embargo, la confusión viene en primer lugar por las cualidades de los dirigentes del fondo. En el caso qatarí, el presidente del fondo no es otro que el Delfín del reino, y el director ejecutivo el primer ministro, miembro de la familia real. Ocurre lo mismo en los casos de Dubai y Abu Dhabi. De ahí que la prensa y la gente se pregunten rápidamente quién es el autor de la inversión: ¿el país, a título público, o bien sus soberanos, a título privado?